Seria “Portrete ALBAstre – Tineri cu povești” revine în 2024 cu forțe proaspete și povești care inspiră. Astăzi vă prezentăm povestea albaiulianului care a ajuns, prin muncă și forțe proprii, să devină „vecin” cu Elon Musk.
Cătălin Briciu, un tânăr creativ, îndrăzneț și curajos din Alba Iulia, și-a descoperit pasiunea pentru antreprenoriat încă de la o vârstă fragedă, atunci când a început să vândă dischete cu jocuri celor de vârsta sa, în piața din oraș.
Un albaiulian a ajuns „vecin” cu Elon Musk
Acest început precoce în domeniul negocierilor a pus bazele unui spirit întreprinzător ce a continuat să crească odată cu el.
Astăzi, Cătălin împărtășește titulatura de co-CEO al Linnify, o companie cu o cifră de afaceri de peste 2 milioane de euro, evidențiind astfel evoluția sa remarcabilă în lumea digitală.
În cadrul interviului exclusiv acordat AlbaPress, Cătălin Briciu dezvăluie tainele parcursului său de la entuziasmul pentru inovație până la co-fondarea Linnify.
El împărtășește modul în care a transformat o idee simplă într-o prezență de succes în mediul digital, oferind cititorilor o privire fascinantă asupra strategiilor și experiențelor care au condus la construirea unei companii prospere în era tehnologiei avansate.
AlbaPress: Cătălin, ai ajuns să fii „vecin” cu Joe Rogan și Elon Musk. Se poate spune că ai descoperit cheia succesului în antreprenoriat. Povestește-ne cum a început totul? Când ți-ai descoperit pasiunea pentru antreprenoriat?
Cătălin Briciu: Încă de când aveam 5-6 ani, părinții mei făceau piața, adică cumpărau haine din Polonia sau Turcia, iar apoi le revindeau în România. Fie la piața din oraș, fie în deplasare la diverse târguri.
Cred că observându-i de atunci pe ei, am văzut ce înseamnă antreprenoriatul și am început să dezvolt această pasiune undeva în subconștient.
Prima mea experiență a fost să vând dischete cu jocuri video în piață către alți copii de vârsta mea. A fost primul moment când am văzut ce înseamnă negocierea.
Ulterior, îmi doream să devin avocat, însă pasiunea comună pentru a crea, pe care o împărtășeam cu Alex și Răzvan, co-fondatorii Linnify, m-a făcut ca în al treilea an de facultate să încep cu adevărat calea antreprenoriatului.
AP: Copil fiind, atunci când ți se adresa întrebarea: „Tu ce vrei să te faci când vei crește mare”, ce răspundeai? Visai să ajungi aici?
CB: Când eram copil și mi se adresa întrebarea despre ce aș vrea să devin la maturitate, răspundeam adesea că vreau să fiu avocat, un vis pe care l-am urmărit și l-am realizat într-o anumită măsură, fiind acum avocat definitiv în Baroul Cluj, dar pentru moment mi-am suspendat activitatea.
Cu toate acestea, pe parcursul călătoriei mele, am descoperit că adevărata mea pasiune și motivare stă în îmbunătățirea vieții prin tehnologie.
Ce visam în facultate era să călătoresc prin lume și să am un impact la nivel internațional prin munca pe care o fac zi de zi. Ce pot să spun e că viața m-a surpins cu mai mult decât mi-aș fi imaginat când vine vorba de ce visam că se poate întâmpla.
AP: În anul 2016, trei prieteni puneau bazele, într-un apartament din Cluj, unei companii care astăzi are o cifră de afaceri de peste 2 milioane de euro. Cum a luat naștere Linnify și care a fost principalul motiv pentru care ați optat să mergeți pe drumul antreprenoriatului?
CB: Linnify a luat naștere în 2016 dintr-o viziune comună pe care eu și co-fondatorii mei, Alexandru Bogdan și Răzvan Bretoiu, am împărtășit-o într-un modest apartament din Cluj. Ideea a fost să transformăm ambițiile noastre într-o realitate tangibilă.
Am început cu lansarea primului nostru produs software, deliverME, și am participat la programe precum Innovation Labs și Junior Achievement România.
Am avut fiecare un set unic de aptitudini și perspective, dar am fost uniți de un scop comun: să schimbăm și să simplificăm viața prin inovație. În ciuda provocărilor și a incertitudinilor inerente oricărui start-up, am fost ghidați de o viziune clară și de o determinare neclintită de a reuși.
Am fost determinați să creăm lucruri noi prin munca noastră, mai mult decât orice, și să o facem împreună.
AP: Ce provocări ați întâmpinat pe parcurs și cum ați reușit să faceți față diferitelor obstacole?
CB: De-a lungul călătoriei noastre cu Linnify, ne-am confruntat cu multe provocări, fiecare fiind o lecție valoroasă în sine. În primul rând, construirea unei echipe potrivite a fost o provocare majoră. Căutam oameni nu doar cu abilități tehnice excelente, dar și cu o viziune și o pasiune aliniate la valorile noastre.
A fost esențial să găsim persoane care să împărtășească dorința noastră de a inova și de a crea produse cu un impact real.
Într-o piață aglomerată și competitivă, a fost crucial să ne diferențiem și să demonstrăm valoarea unică pe care Linnify o poate aduce. Am investit mult în înțelegerea pieței și nevoilor specifice ale clienților noștri, ceea ce ne-a permis să dezvoltăm soluții care să răspundă direct acestor nevoi.
Abordarea noastră axată pe client și pe calitate ne-a ajutat să stabilim relații de încredere și durabile, ceea ce a fost fundamental în primele etape ale creșterii noastre.
Ce este cert e că adaptabilitatea și agilitatea noastră ca grup au fost factorii cheie de a depăși orice obstacol.
Obstacolele sunt inerente drumului spre „succes”, apar în calea ta pentru a te ajuta să crești și să poți ajunge unde vrei.
Cum faci față? Prin încredere în tine și în cei pe care îi ai alături în drumul tău, pentru că împreună veți ajunge la destinație. Iar destinațiile sunt variate.
AP: Compania Linnify activează în sectorul IT, ajutând alte companii să se dezvolte prin diferite aplicații și produse scalabile în domenii precum educație, sănătate, etc. Cum ați abordat inovația în cadrul companiei și care au fost cele mai notabile realizări în acest sens?
CB: Inovația la Linnify nu este doar despre utilizarea tehnologiei de ultimă oră, ci și despre crearea unui impact pozitiv și durabil în societate. Abordarea noastră față de inovație a fost întotdeauna una holistică și orientată către soluționarea problemelor reale întâmpinate de oameni în viața de zi cu zi.
Am adoptat o viziune pragmatică, punând accent pe înțelegerea profundă a nevoilor pieței și a utilizatorilor finali (end users). Acest lucru ne-a permis să dezvoltăm produse și aplicații nu doar inovatoare, ci și extrem de relevante pentru domenii vitale precum educația și sănătatea.
Fiecare proiect pe care l-am dezvoltat a fost un pas înainte în misiunea noastră de a aduce tehnologia mai aproape de oameni, de a face viața acestora mai bună și mai simplă.
Cea mai notabilă realizare este crearea procesului de validare Linnify regăsit în the „Validation Playbook”, folosit în programe de accelerare naționale și internaționale, cât și în piața din Austin cu companii locale. Acest proces îmbină cele mai bune practici în domeniu într-un mod structurat pentru a aduce claritate în inovarea pe piață.
AP: Recent ați deschis o reprezentanță în Statele Unite ale Americii. Este visul american o realitate? Sunt mai deschiși americanii la inovare și digitalizare? Spune-ne mai multe despre această „incursiune” texană.
CB: Deschiderea reprezentanței noastre în Statele Unite, în special în Austin, Texas, a reprezentat un salt major în evoluția Linnify. Această incursiune în inima inovației americane ne-a oferit oportunități extraordinare.
Am descoperit personal că piața americană este extrem de receptivă și deschisă la inovare și digitalizare. Austin, un oraș în plină expansiune tehnologică, a fost locul ideal pentru a explora noi posibilități și a aduce viziunea noastră inovatoare mai aproape de o piață globală dinamică și în continuă schimbare.
Succesul SUA de-a lungul anilor se datorează capacității lor de a inova și a atrage talentul care poate inova prin visul american. Care îți promite că poți realiza orice dacă ești determinat să faci asta. Încă se simte, iar Austin îmbină cultura aceasta cu o deschidere a oamenilor spre colaborare cum găsesc și la Cluj.
AP: Care a fost cea mai de succes aplicație creată pentru o companie din România, dar pentru o companie din străinătate?
CB: Unul dintre cele mai marcante proiecte pentru piața românească a fost o aplicație inovatoare în domeniul de beauty – Stailer. În plan internațional, am colaborat cu o companie de tehnologie medicală, dezvoltând o platformă de telemedicină care a transformat accesul la servicii de sănătate, cât și o aplicație care ajută copiii să învețe să citească.
Aplicația Readability este o aplicație de învățare inteligentă pentru citire și înțelegerea textului care oferă acces la un tutore digital copiilor din America între 3-7 ani care învață să citească.
AP: România este codașă printre țările din Uniunea Europeană la digitalizarea economiei, deși țara noastră a obținut rezultate excelente în comparație cu media europeană în mai multe componente – numărul de specialiști TIC (locul 4), ponderea femeilor specializate în IT (locul 2), utilizarea tehnologiilor AI etc. Unde crezi că se greșește și cum am putea schimba această situație?
CB: Deși România se bucură de un număr impresionant de specialiști TIC și un grad ridicat de utilizare a tehnologiilor AI, suntem încă în urmă în ceea ce privește digitalizarea economiei la nivelul Uniunii Europene.
Cred că o parte din problemă rezidă în lipsa unei viziuni integrate și a unei strategii coerente pe termen lung pentru digitalizare. Pentru a schimba această situație, este esențial să investim în infrastructură tehnologică și să promovăm o cultură a inovației în rândul populației.
De asemenea, trebuie să punem un accent mai mare pe educația în domeniul tehnologic, încurajând aplicarea practică a cunoștințelor și colaborarea între sectorul privat și cel public. Implementarea unei strategii naționale de inovare, care să integreze și să valorifice potențialul resurselor umane de care dispunem, va fi un pas crucial în acest sens.
Avem oameni extrem de valoroși în țară, ceea ce lipsește momentan este o viziune clară și asumată cu privire la ce vrem să fie România peste 10 ani. De ce este locul în care va prefera talentul să inoveze în schimbul oricărui alt loc din lume? Avem nevoie de un răspuns bun. Sunt optimist că a devenit tot mai bun în ultimii ani și am speranța că acesta este doar începutul.
În direcția asta, am început împreună cu un grup de oameni pasionați de inovație din mediul academic, antreprenorial, public și privat un Manifest pentru Inovație Accelerată (manifestinovatie.ro) în 2022, care adresează exact întrebarea asta.
AP: Inteligența Artificială este tot mai utilizată în lumea întreagă în dezvoltarea de servicii și tehnologii. Ați reușit să integrați AI-ul în produsele voastre? Crezi că este ea, așa cum se prefigurează, un pericol pentru umanitate?
CB: La Linnify, am adoptat inteligența artificială ca un instrument esențial pentru inovație și eficiență. Considerăm AI-ul nu doar ca pe un facilitator tehnologic, ci și ca pe un mediu de explorare a unor noi posibilități creative și funcționale.
Această integrare ne-a permis să oferim soluții mai inteligente și adaptabile, crescând astfel valoarea adăugată pentru clienții noștri și deschizând noi direcții de evoluție în tehnologie.
Cred că totul stă în controlul nostru încă, dacă va fi un pericol sau o oportunitate. Eu văd o oportunitate să trăim vieți mai bune, însă atenția la cum se adoptă tehnologia în următorii ani va fi crucială pentru a nu deveni un pericol.
Deci recomand atenție și educație în jurul subiectului pentru ca pericolul să se transforme în oportunitate.
AP: Ce planuri de viitor aveți pentru Linnify?
CB: Viitorul Linnify se axează pe expansiunea continuă și inovație. Ne propunem să ne consolidăm și să extindem prezența globală, cu un accent special pe piața din SUA, dar și în alte piețe cheie. Suntem dedicați dezvoltării unei echipe puternice în Austin, Texas, pentru a ne integra și a aduce valoare specifică pieței americane, având ca obiectiv creșterea și diversificarea portofoliului nostru global.
Prin tot ceea ce facem ne propunem să simplificăm viața prin inovație, creând pe parcurs o infrastructură de inovare globală.
AP: Ce sfat le-ai da tinerilor care vor să își înceapă propria afacere?
CB: Să înceapă cu pasiunea lor, astfel încât să aibă un răspuns bun la întrebarea „de ce fac asta?”. Acela va fi combustibilul care le va alimenta drumul în antreprenoriat în momentele dificile. Iar apoi să aibă o viziune clară cu privire la ce vor să aducă în lume prin ceea ce crează. Cum anume face viața mai simplă, mai bună, mai ușoară ceea ce își propun să dezvolte ca afacere.
Ulterior, ține de determinare, creativitate și a avea oamenii potriviți lângă tine.
Jeff Bezos spunea că trebuie să fii încăpățânat pe viziune, dar flexibil pe detalii și cum ajungi acolo.
AP: În încheiere, transmite-le un mesaj cititorilor AlbaPress.ro.
CB: Mulțumesc pentru atenție și pentru faptul că ați citit până aici. Sunt mândru și recunoscător că am avut oportunitatea să cresc ca om în inima României.
Cred că valorile după care îmi trăiesc viața azi au mare legătură cu energia pe care o oferă Alba Iulia: autenticitate, unitate și viziune.
E locul în care România de azi s-a întors spre origini prin Marea Unire, motivați de o viziune de țară inspirațională.
